A l’occasion du dernier numéro de l’année 2006 de KnowledgeNews, la lettre d’information de KnowledgeConsult, j’ai écris un article sur une approche de la recherche collaborative : le social bookmarking. J’y présente plus particulièrement son apport vis à vis de la pertinence et sa possible utilisation dans le cadre de l’entreprise. Sucitant un réel engouement de la part des internautes, le social bookmarking n’a pas encore le même succès auprès des organisations...

Depuis quelques mois, la recherche collaborative s’est étoffée d’une nouvelle approche, le social bookmarking. Celle-ci rencontre un succès de plus en plus important notamment auprès des internautes qui utilisent des services spécialisés comme par exemple del.icio.us.

Mais qu’est-ce que le social bookmarking et qu’apporte-t-il à la problématique de pertinence de la recherche d’information ?

Définition

Avant de définir le social bookmarking proprement dit, il est nécessaire de définir ce qu’est le bookmarking.

Le bookmarking est l’action qui consiste à sauvegarder et organiser des signets ou des liens favoris vers des informations jugées intéressantes par l’utilisateur pour une utilisation ultérieure.

L’organisation de ces signets est généralement réalisée à l’aide d’une arborescence de dossiers thématiques.

Dans cette perspective, le social bookmarking peut être défini comme étant l’action collective de bookmarking. Les utilisateurs partagent leurs signets et leur organisation avec les autres. L’organisation de ces signets se fait généralement au travers de l’attribution de mots-clés, que l’on nomme dans ce cadre « tags ».

Ces tags sont librement attribués par les utilisateurs c’est-à-dire qu’il n’y a pas de vocabulaire contrôlé. Par contre, ces tags sont partagés. En d’autres termes, si vous attribuez à une information les tags « recherche » et « social_bookmarking », vous pourrez découvrir les informations sauvegardées par les autres utilisateurs avec ces mêmes tags.

Quel rôle dans la recherche d’information ?

L’intérêt du social bookmarking vis-à-vis de la recherche d’information repose sur plusieurs éléments.

Tout d’abord, l’utilisation du social bookmarking par une solution de recherche d’information lui permet d’exploiter les informations qui ont été jugées intéressantes par un certain nombre d’utilisateurs.

Par ailleurs le social bookmarking permet d’améliorer la trouvabilité, c’est-à-dire la capacité à retrouver des informations que l’on a déjà vues et que l’on a classées pour une réutilisation ultérieure.

D’un point de vue social, le social bookmarking permet d’accéder aux signets des autres membres du service, et donc de découvrir des personnes qui partagent les mêmes centres d’intérêt.

Elle permet également de mesurer la popularité d’un signet ainsi que d’un thème. Enfin, le social bookmarking offre une approche complémentaire de l’organisation de l’information. Cette dernière est en effet ici réalisée par les utilisateurs eux-mêmes construisant ce que l’on nomme une folksonomie !

Folksonomie

Le terme folksonomie est issu du terme anglais « folksonomy ». Celui-ci est né de la contraction de « folks » (les gens) et de « taxonomy » (classification hiérarchisée). Une folksonomie est un ensemble des tags créés de manière collaborative par les utilisateurs d’un service de social bookmarking, en langage naturel et sans structure ou hiérarchie préétablie. Une folksonomie est en quelque sorte une hiérarchie à plat. Elle est donc très différente d’une taxonomie.

L’utilisation de folksonomies offre une nouvelle perspective à l’organisation de l’information pour en faciliter l’accès. Il s’agit en effet d’offrir la possibilité aux utilisateurs de tagger les informations avec les mots-clés qu’ils peuvent choisir librement et qu’ils jugent correspondre le mieux au contenu.

Ce type d’approche aboutie à ce que l’on nomme une folksonomie d’utilisateurs. Une autre approche possible est la réalisation d’une folksonomie d’auteurs. Explications.

Folksonomie d’utilisateurs

Dans ce type d’approche, ce sont les utilisateurs qui vont qualifier l’information de manière collaborative. Il s’agit en quelque sorte d’une classification collaborative de l’information en vue de son organisation.

Ce type d’approche offre l’opportunité aux utilisateurs de concevoir une solution de recherche d’information utilisant leur propre vocabulaire et leurs centres d’intérêts. Le simple comptage des tags permet de mettre en avant les thèmes les plus populaires et donc les informations associées.

L’exemple le plus parlant sur Internet est le service del.icio.us.

Folksonomie d’auteurs

Cette approche reprend le principe de l’utilisation collaborative de tags mais cette fois-ci par les auteurs d’informations et de contenus. De la même manière que ces auteurs peuvent définir des métadonnées, ils vont définir des tags pour l’information dont ils sont à l’origine. Pour ce type de folksonomie, l’attribution des tags ne poursuit pas le même objectif. En effet, il s’agira dans ce cas d’utiliser les tags dans une perspective de promotion de l’information. Le choix des tags se fera en fonction de leur capacité à rendre visible l’information aux utilisateurs qui constituent alors une audience. Il faudra alors utiliser des tags correspondants au vocabulaire et aux centres d’intérêts des utilisateurs.

Un exemple de folksonomie d’auteurs sur Internet est celui de Technorati qui offre la possibilité aux auteurs de blogs d’assigner des tags à leur propre contenu pour les rendre visible auprès du plus grand nombre.

Avantages et inconvénients des folksonomies

La dimension collaborative des folksonomies demande d’être attentif quant à la sélection des mots-clés constituants les tags. Il est en effet préférable de les adapter au groupe et au vocabulaire commun si l’on souhaite qu’ils soient utiles.

Dans une telle perspective, on peut légitimement se poser la question de qui doit construire les folksonomies : des utilisateurs consommateurs d’information ou des professionnels de la gestion de l’information ? Le tableau suivant offre quelques éléments de réponse.

Au-delà des profils de créateurs de folksonomies, la réalisation et l’utilisation de telles structures offrent un certain nombre d’avantages et d’inconvénients.

Avantages

La réalisation de folksonomies n’est pas très coûteuse car ce sont les utilisateurs que les construisent au moment même de la consultation de l’information.

Par ailleurs, il s’agit d’une réalisation communautaire basée sur la confiance et le consensus. La vision de l’information est le reflet de la vision des utilisateurs et non d’une poignée de professionnels.

Enfin, les folksonomies permettent de prendre connaissance d’un seul coup d’œil de l’ensemble des thématiques abordées dans un corpus d’information. De plus les folksonomies permettent de naviguer très facilement et de manière naturelle au sein de l’information.

Inconvénients

Malheureusement, les folksonomies ne présentent pas que des avantages. Et les principaux inconvénients proviennent de la liberté qui est donnée aux utilisateurs. Tout d’abord il n’y a pas de contrôle. Chaque utilisateur est libre d’attribuer les tags qu’ils souhaitent à l’information. Il peut donc y avoir des dérives bien que celles-ci puissent être nuancées par l’émergence d’un consensus. Par ailleurs, l’absence de traitements linguistiques sur les tags engendre des problèmes de cohérence. L’emploi du singulier ou du pluriel n’est pas normalisé. Les fautes d’orthographe ne sont pas corrigées automatiquement, etc.

En effet, le problème d’ambiguïté est également présent dans les folksonomies. Un même tag utilisé par plusieurs individus peut avoir des significations différentes suivant l’utilisateur considéré !

Social bookmarking et entreprise

A l’heure actuelle, le social bookmarking est avant tout utilisé sur Internet. Il n’est pas une réalité en entreprise. Cependant quelques éditeurs de logiciels travaillent à la réalisation de solutions de social bookmarking exclusivement dédiées aux entreprises. C’est par exemple le cas de IBM qui est en train de développer une plateforme nommée « dogear ».

Par ailleurs, il faut bien voir que le social bookmarking et les folksonomies n’en sont qu’à leurs débuts. De nouvelles approches ou utilisations voient le jour presque quotidiennement. Le temps est avant tout à l’expérimentation. Certaines personnes tentent même de combiner folksonomies, taxonomies et classification automatique !

Mais au-delà de ces expérimentations, le social bookmarking appliqué à l’environnement de l’entreprise peut être très efficace. De nouveaux bénéfices peuvent voir le jour par rapport à ceux du social bookmarking sur Internet tels que nous les avons présentés plus haut. En effet, du point de vue de la recherche d’information, la pertinence pourrait être accrue par le fait que le social bookmarking peut être réalisé par des personnes appartenant aux mêmes directions, départements ou services et partageant le même vocabulaire et les mêmes besoins.

Par ailleurs, les folksonomies ainsi réalisées dans l’entreprise permettent d’avoir un aperçu des préoccupations des collaborateurs, de leurs habitudes mais aussi et surtout de leur vocabulaire. Il pourrait être intéressant d’étudier l’écart entre le langage utilisé dans les documents de l’entreprise et celui employé pour les collaborateurs pour faire référence à la même chose. Ceci permettrait d’améliorer grandement la pertinence du service de recherche d’information qui peut être énormément pénalisé par ces écarts de vocabulaire.

Enfin, la dimension sociale des folksonomies permet d’identifier les centres d’intérêts des collaborateurs. De ce fait, il devient plus facile d’identifier les collaborateurs susceptibles de nous aider sur tel ou tel domaine. Les folksonomies peuvent également faire émerger des communautés d’intérêts.

Ces derniers aspects sociaux vont au-delà de la recherche collaborative. Ils ont trait à la localisation d’expertise, à la collaboration et à la gestion des connaissances...