« La mise en place d’une solution de recherche d’information performante ne se fait pas du jour au lendemain ! Il faut prendre du temps pour définir précisément les besoins. »

Les interviews des acteurs du monde de la recherche d’information pour les entreprises se poursuivent. Après Pertimm, c’est aujourd’hui Fast, et son Directeur Commercial pour la France Jay M’Bei, qui nous présente son point de vue sur le marché.

Tout d’abord pouvez-vous vous présenter et présenter FAST en quelques mots (date de création, vocation, équipe, CA, principaux clients, etc.) ?

FAST est une société d’origine norvégienne fondée en 1997 par John M. Lervik suite à ses travaux de thèse de doctorat sur des algorithmes performants d’indexation.

La particularité de FAST est d’être né d’un projet purement Web. FAST est en effet à l’origine de Alltheweb.com, un important moteur de recherche sur Internet. De par cette origine, FAST possède un réel savoir faire en matière de scalabilité.

Du point de vue des chiffres, FAST a réalisé 103M$ en 2005 avec une croissance de 60% par an depuis sa création.

Le bureau français de FAST a été créé en décembre 2005. Nous comptons une équipe complète qui inclue l’avant-vente, le marketing ainsi que des consultants techniques. Les principaux clients en France sont Carrefour, PriceMinister, LegiFrance.gouv.fr, pagesjaunes.fr, strategie.fr, la Gendarmerie, la Caisse Nationale des Caisses d’épargne, Alstom, etc.

Le marché des solutions de recherche d’information est aussi vaste que segmenté. Comment FAST se positionne sur ce marché ?

FAST se positionne sur 3 marchés distincts.

Tout d’abord, le marché OEM où nous avons été notamment choisi par Documentum, Broadvision, Stellent, EMC2 pour fournir les fonctionnalités de recherche d’information dans leurs applications phares. Il est important de noter que la version fournie n’est pas une version réduite, c’est-à-dire moins performante ou « bridée », mais bien une version complète de notre solution de recherche. Ce marché représente environ 15% de nos revenus.

Le deuxième marché que nous adressons est le marché Intranet d’entreprises ayant une forte exigence sur la mise à disposition en temps-réel de l’information. C’est l’un de nos principaux éléments différentiateurs qui nous a permis d’être choisis dans de nombreuses salles de marchés par exemple. Ce marché représente 35% de nos revenus.

Enfin le troisième marché, c’est celui de l’e-business où nous offrons une plateforme complète aux acteurs qui souhaitent monétiser leurs contenus web. Cette plateforme va bien au-delà des simples fonctionnalités de recherche puisqu’il est par exemple possible de gérer les annonceurs ou bien encore de proposer des contenus suivant des règles métiers. Notre plateforme possède une logique véritablement e-business. Ce marché représente 50% de nos revenus.

Les « gros acteurs » de l’industrie informatique comme Microsoft, Oracle, IBM ou encore SAP sont en train de se positionner sur le marché de la recherche d’information en entreprise. Comment interprétez-vous se positionnement et quel est votre sentiment à ce propos ? Etes-vous en concurrence directe ?

Le fait que ces acteurs se positionnent sur le marché de la recherche d’information n’est pas un phénomène nouveau. Par contre, ce qui l’est, c’est le fait qu’ils le mettent en avant. Les besoins en matière de recherche d’information sont aujourd’hui si importants pour les entreprises qu’il leur est devenu nécessaire de communiquer sur leur capacité à y répondre.

Cependant, il faut bien reconnaître que ces capacités sont largement limitées. Il est vrai que ces acteurs voient les fonctionnalités de recherche d’information comme « annexes ». Et comme ce n’est pas le cœur de leur activité, leurs solutions sont généralement rudimentaires et ne répondent ainsi qu’à des besoins très simples de recherche d’information.

Pour cette raison on ne peut pas dire que ces acteurs sont en concurrence directe avec FAST, bien au contraire. Ils ont une action d’évangélisation, c’est-à-dire qu’ils vont répondre aux premiers besoins en matière de recherche d’information des entreprises. Ces besoins vont alors mûrir et les entreprises vont se retrouver « coincées » avec leur solution. Dans 50% des cas, nous remplaçons des technologies existantes, et bien souvent ce sont celles de ces acteurs.

Par exemple, chez Siemens la plateforme FAST, avec celle de SAP, fait partie des deux applications choisies comme standards pour l’infrastructure informatique. Et ce, malgré la solution de recherche T.Rex de SAP !

En novembre 2005, les deux leaders que sont Autonomy et Verity se sont rapprochés pour ne faire qu’une seule entité. Après quelques mois de recul, quel est votre sentiment sur ce rapprochement pour le marché de la recherche d’information, pour Autonomy/Verity et pour la concurrence ?

Pour répondre à votre question, il suffit de regarder les chiffres récents d’Autonomy/Verity et de constater que leur chiffre d’affaire est en baisse par rapport à l’année dernière.

Il faut se rendre à l’évidence, ce type de fusion n’est pas simple à mener, ou du moins pas aussi simple qu’annoncée… Et force est de constater que la nouvelle structure n’a pas obtenu autant de nouveaux clients qu’espérés.

Pour être honnête, cette situation est favorable à FAST et nous récupérons beaucoup d’ex-clients Autonomy/Verity même s’il est vrai qu’il y a eu un temps d’hésitations lors des quelques mois d’attentes après l’annonce de la fusion.

FAST a déjà effectué un grand nombre de migrations Verity vers FAST. Nous avons même développé avec notre département conseil SearchBestPractices une méthode ainsi qu’un kit de migration dénommé « Verity to FAST migration ToolKit ». Ce kit permet de reprendre les interfaces développées sur K2 et de les faire directement fonctionner avec la plateforme FAST. Les investissements faits par les clients Verity sont ainsi sécurisés.

Au début de l’année 2005, les principaux acteurs de la recherche d’information en entreprise annonçaient la mise à disposition de solution de Desktop search. Après cette effervescence, quelle est la réalité aujourd’hui du desktop search ? Est-ce un besoin formulé par vos clients ? Sentez-vous une réelle volonté des entreprises à mettre en œuvre ce type de d’outils pour leurs collaborateurs en complément d’une solution « corporate » de recherche d’information ?

Les solutions de Desktop Search adressent aujourd’hui deux types de cibles, les particuliers et les entreprises, avec une focalisation sur les premiers. Il faut dire que les premiers acteurs à avoir proposé ce type de solution étaient des acteurs de l’Internet.

Les acteurs du monde de la recherche pour les entreprises comme FAST s’y sont lancé un peu plus tard mais avec une cible bien différente, les entreprises. Et pour ces dernières, ce qui est important, ce n’est pas tant de pouvoir rechercher sur le poste utilisateur que de pouvoir rechercher, depuis celui-ci, des informations issues des autres applications de l’entreprise et pourquoi pas disponibles à l’extérieur, sur le web par exemple ou encore sur les outils internes de CRM, ERP et d’autres applications professionnelles.

Ce sont ces besoins là que FAST adresse, et il y a une réelle demande ! Par contre, là où FAST se démarque de ses concurrents c’est sur la capacité du logiciel de Desktop Search à s’intégrer à tout type d’applications de l’entreprise. Que la recherche soit réalisée par FAST ou non ! Notre solution de Desktop Search est réellement ouverte grâce à ses APIs. Nous ne contraignons pas nos clients à effectuer des recherches uniquement sur nos solutions alors que c’est le cas chez la plupart de nos concurrents ! C’est un vrai plus dans la mesure où c’est une vraie demande de la part de nos clients ! Nous offrons ainsi une vision à 360° de l’information aux collaborateurs.

De votre point de vue, quelles devraient être les prochaines évolutions du marché des solutions de recherche d’information ?

Du fait de notre passé dans le web, nous sommes très attentif à ce qu’il s’y passe. Nous pensons qu’à terme, la vague du web 2.0 viendra largement impacter les solutions de recherche dans les entreprises. Nous sommes convaincus que ces nouvelles pratiques collaboratives vont être au cœur de la recherche et de l’accès à l’information. Il est aujourd’hui indispensable de mettre en relation les personnes et les informations en tenant compte du contexte dans lequel ces informations ont été produites et celui dans lequel elles vont être utilisées.

Est-ce que les demandes concernant des sujets connexes à la recherche d’information comme la localisation d’expertise ou la veille sont fréquentes ?

Oui, beaucoup de nos clients nous sollicitent pour les aider sur ces problématiques de recherche d’experts. C’est le cas par exemple de Petrobras, Daimler Chrysler… Leur besoin est simple, pouvoir rechercher et surtout trouver la ou les personnes compétentes dans un domaine particulier. Et ceci sans forcément avoir déclaré dans une base de données ces compétences, à charge à la solution d’établir automatiquement ces informations. FAST a d’ailleurs breveté un traitement spécifique des données appelé « CONTEXTUAL INSIGHT ». Ce procédé vous permet d’automatiquement, c’est à dire sans pré-classification, mettre en rapport et de visualiser les personnes citées dans les différents documents avec les compétences, les sociétés, les endroits géographiques avec lesquels un rapport réel existe. FAST fait ici une double analyse, statistique et sémantique.

Quels sont les principaux critères que vos clients ont mis en avant pour le choix de leur solution de recherche d’information ?

Généralement, quatre critères sont mis en avant :

1. La capacité à monter en charge.

A performance égale et notamment dans le cadre de projet nécessitant un traitement en temps-réel, notre plateforme exige moins de serveurs pour tenir la charge que la plupart des plateformes concurrentes. Généralement, la réduction du nombre de serveurs est de l’ordre de 50% !

2. La capacité à indexer de façon unique les données structurées et non structurées.

Même si les informations structurées ne représentent en général qu’environ 20% des informations totalement qu’une entreprise utilise, ce sont elles qui concentrent les gains potentiels de productivité. Peu de plateformes offrent la possibilité d’indexer de manière homogène les informations structurées et les informations non structurées.

3. La flexibilité de la plateforme.

Notre plateforme offre un modèle de pertinence évolutif reposant sur plusieurs critères qu’il est possible de paramétrer en fonction des besoins. Notre modèle de pertinence n’est pas figé, contrairement à la plupart des modèles présents dans les autres plateformes du marché. Les profils de pertinence peuvent également évoluer automatiquement selon les intérêts et la consommation de type d’information de chaque utilisateur.

4. La capacité à prouver la rentabilité de la solution.

Pour prouver la rentabilité d’une solution de recherche d’information, il est indispensable de disposer d’une plateforme de monitoring de l’activité. C’est ce que nous offrons avec notre Search Business Center, un module puissant de suivi des statistiques d’utilisation et de mesure de la qualité de la plateforme. Le Search Business Center permet aussi de pré-tester les modifications éventuelles effectuées sur la plateforme de recherche.

De votre point de vue, quels sont les facteurs clés de succès de la mise en œuvre d’une solution de recherche d’information ? Les points d’attention, les sources d’échecs… ?

La clé du succès repose dans la capacité à faire accepter au client que la mise en place d’une solution de recherche d’information performante ne se fait pas du jour au lendemain ! C’est un processus qui nécessite du temps. Mais ce temps, il faut l’employer à bon escient. Il ne s’agit pas de s’éterniser sur l’implémentation technique de la solution ! Bien au contraire, cette étape doit être rapide et pour qu’elle le soit, il faut prendre du temps pour définir précisément les besoins. Généralement cette première étape se concrétise par l’élaboration d’un business case. D’ailleurs, pour accompagner nos clients dans cette définition, nous avons créé un groupe spécialement dédié, FAST SBP (FAST Search Best Practices).

Pour en savoir plus sur FAST France
www.fastsearch.com
+33 1 53 53 15 26